Lutetia - Pierre Assouline

[yansored]

Journaliste et écrivain, Pierre Assouline est l’auteur d’une vingtaine de biographies et romans. Dans ce dernier livre ambitieux et puissant, il a choisi de redonner vie au Lutetia, le légendaire palace de la rive Gauche, l’hôtel au passé trouble…
Pierre Assouline possède une façon à la fois féroce et humaine de braquer un projecteur sur les années les plus sombres de notre pays : l’Occupation. Il s’y était déjà intéressé dans ses livres précédents, comme pour « La Cliente » ou encore dans la biographie « Le dernier des Camondo » (tous deux chez Folio). Cette fois, c’est un hôtel de luxe parisien qu’il met en scène, tel un véritable personnage. De 1938 à 1945, Pierre Assouline nous entraîne dans les coulisses du Lutetia, hôtel grandiose, semblable à un immense paquebot en proie à toutes sortes de dérives. Edouard Kiefer, son héros, est un ex-policier discret, peu bavard, détective privé de l’hôtel, et qui connaît les lieux comme sa poche. Par ses yeux, on voit défiler les artistes et les écrivains qui ont fait le succès d’avant-guerre du Lutetia: James Joyce, Matisse, Albert Cohen. On assiste ensuite à la réquisition des lieux par l’Abwehr. La croix gammée flotte au dessus du Lutetia. Kiefer se soumet, non sans mal. On découvre enfin le retour bouleversant des déportés des camps de la mort, en 1945. Rédemption du Lutetia, qui devient l’endroit de tous les espoirs, de toutes les retrouvailles pour les familles déchirées.L’auteur avoue avoir mis 30 ans à « pondre » ce roman épais. Il s’est plongé dans les archives inédites du Lutetia, a rencontré et interrogé des déportés qui lui ont livré des anecdotes extraordinaires. Un roman d’une grande richesse, écrit d’une plume qui sait être aussi sensible qu’érudite.

[Cuné]

Le narrateur c'est Edouard Kiefer, ancien flic des RG, détective au Lutetia, palace parisien. Il a connu la première guerre mondiale au front, et nous fait partager la seconde, de 1938 à 1945, sans bouger de Lutetia (il dit à Lutetia, comme une ville, et non au Lutetia), mais en voyageant pourtant très loin dans l'âme humaine.
Pendant l'occupation, ce sont les renseignements allemands, l'espionnage, qui occupe l'hôtel. Il lui faudra composer avec ça, sans trahir ses convictions profondes. A la libération, ce sont les déportés qu'accueillent le Lutetia. Et là .....

Un roman très fort et très travaillé, une réalité historique précise et percutante. La première partie est assez ampoulée, voire ennuyeuse, galerie de la la clientèle juste avant le début de la 2° guerre, mise en place des personnages, je n'étais pas emballée. La 2° partie, l'occupation, est parfaitement menée dans le sens où elle n'est que malaise, ignorance, compromis. Mais la 3° partie, la vie après, est bouleversante du début à la fin. Certains y voient dans l'histoire de Lutetia, un dédouanement. C'est à la fois plus, et moins que ça. Un lieu, finalement, se nourrit de ceux qui y vivent, en témoigne à jamais le passage. Alors un hôtel, à fortiori un palace...

Un tout très fort.